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過去科學家曾預測，北極永凍土將如「碳炸彈」爆炸般噴發出二氧化碳和甲烷。但美國地質調查局（USGS）的新研究顯示，北極永凍土雖不至發生如此戲劇化的情況，仍可能隨著全球暖化，碳炸彈緩慢釋放，惡化氣候變遷。

北極加速升溫 千年土壤解凍

北極苔原下的土壤儲藏了超過1兆噸的碳，是人類工業革命起排放量的兩倍。

「我們整理相關研究結果，認為凍土層將緩慢地釋放二氧化碳，截至2100年的釋放速度，以對碳循環的效應而言，可能等同於目前熱帶雨林的砍伐速度。」USGS資深科學家A David McGuire回顧一系列凍土融化相關的研究後指出。

人類活動造成的氣候變遷，讓北極空氣溫度上升速度變快，達到全世界平均的兩倍。過去30年上升了0.6℃，導致地底明顯升溫。1980年代起，凍土平均溫度增加了5.5℃。

在部分地區，此效應讓溫度上升至超過凝固點，冰凍了數千年的土壤開始分解，釋出二氧化碳。科學家擔心這可能和氣候變遷形成惡性循環──暖化導致二氧化碳排放，二氧化碳又使惡化加劇。

微生物新陳代謝 有如未爆「碳炸彈」

不過6日《自然》期刊刊登的另一篇研究發現，在某些土壤型態和地區，解凍物質分解產生熱能，會加速氣候變遷效應。

此丹麥研究測量格陵蘭多個地點土壤中，微生物新陳代謝產生的熱能。土壤中含有大量有機質的地點，如泥炭沼澤，微生物新陳代謝產生的熱能，是土壤中礦物質較多處的10倍至130倍。

雷丁大學地貌學家Steve Gurney博士說，這個效應只限於離極地較遠、凍土層溫度較高處，因為在這些地方微生物才能生存。這些地區微生物產生的熱能可能類似碳炸彈的效果，而這些地區儲藏的碳只是整體凍土層的一部分。

「雖然只是一部分，但絕不是一小部分，碳儲藏量仍相當可觀。在加拿大和育空地區可能高達20%。」※ 守護環境知情權，捐款支持環境資訊中心！※

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【參考資料】

>-英國衛報（2015年4月9日），Permafrost 'carbon bomb' may be more of a slow burn, say scientistsView the discussion thread.