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大多數癮君子都是在年輕時染上這項習慣，約9成吸菸者表示他們第1次嘗試吸菸是在19歲時，其他近1成則是約在26歲之前。

美國食品暨藥物管理局（FDA）指派的專家委員會研究科學文獻，了解分別在19歲、21歲或25歲等接觸香菸的年齡變化如何影響吸菸率。

研究發現，如果將吸菸法定年齡分別提高到19歲、21歲與25歲，吸菸率就會在2100年以前分別下降3%、12%以及16%。

僅管美國當局數十年來在公衛上致力降低吸菸率，目前仍有4000萬美國人吸菸，相當於每5個成人就有1人是癮君子。

大部分州的吸菸合法年齡是18歲，但是阿拉巴馬州、阿拉斯加州、新澤西州與猶他州等4州，已將法定吸菸年齡提高到19歲，而包括紐約市在內等部分地區也提高到21歲。

委員會主席、美國維吉尼亞大學（University ofVirginia）法律、精神病學暨公共政策研究所長邦尼（Richard Bonnie）說：「雖然部分認知能力發展差不多在16歲時成熟，但是大腦中主要負責決策、衝動控制以及同儕敏感度與從眾行為等區塊，要到25歲左右才會發育完成。」

委員會同時發現，若將美國的法定吸菸年齡提高到21歲，當代年輕人中將有24萬9000人得以免於早死，其中有4萬5000人得以免於死於肺癌。（譯者：中央社陳怡君）